以色列的科學家發現人體免疫系統中的機制，細胞中負責回收廢棄蛋白質的“蛋白酶體”（proteasome），原來可以將老舊蛋白質變成撕碎細菌的武器，或成為解決細菌抗藥問題的新希望。

▲左圖顯示未經處理、結構清晰的葡萄球菌；右圖是細菌遭受蛋白酶體（proteasome）制造的抗菌物質攻擊后，外膜破裂、內容物外泄。 Weizmann Institute of Science

相關研究于國際頂尖期刊《自然》（Nature）發表。今次發現的主角“蛋白酶體”是存在于人體每個細胞中的微小結構，主要作用是將舊蛋白質分解成小塊，以便循環制造成新的蛋白質。

來自以色列魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）的科學家透過一系列實驗發現，蛋白酶體能偵測到細胞是否受到細菌感染，一旦發現細菌入侵會迅速轉換角色并改變結構，將舊蛋白質轉化成可以撕開細菌外層并將細菌殺死的武器。

研究團隊在實驗室與小鼠模型中做測試，發現當蛋白酶體功能被關閉，細胞會更易受沙門氏菌（Salmonella）等感染，可見此機制的重要性。

倫敦帝國學院生命科學系主任兼免疫學家戴維斯（Daniel Davis）表示，這項發現“極具挑戰性且非常有趣”，因為它們改變了我們對身體如何對抗感染的理解?！斑@真的很令人興奮，因為這是一個完全未被發現的過程，抗細菌分子是從我們的細胞內制造，這讓人覺得非常重要和驚訝”。但他提醒說，將這變成新的抗生素來源“仍然需要測試”，而這需要時間。

英國國王學院倫敦分校微生物學家愛德華茲（Dr. Lindsey Edwards）樂觀表示，今次發現“就像在人體內找到一座抗生素金礦?！彼J為，這些抗菌物質來自人體本身，未來若開發成藥物，可減少副作用風險，在安全性上更具優勢。